Dans l’atelier de Thierry Viaene : Les derniers préparatifs avant Paris - Roubaix

Certaines équipes, celles qui comptent en leurs rangs les grands spécialistes de Paris - Roubaix, sont toujours à la recherche des dernières nouveautés en matière technologique. Pour nous, à la Caisse d'Epargne, où les coureurs sont généralement plus à l'aise dans les côtes que sur les secteurs pavés, le principal est que nos athlètes disposent d'un matériel fiable et qu'ils soient à l'aise sur leurs vélos.

L'année dernière, nous avions monté des vélos que notre fabricant, Pinarello, réalise à l'usage des compétitions de cyclo-cross. Cela nous semblait une bonne idée et c'en était une au départ, mais les coureurs ne sont pas sortis très convaincus de l'expérience. En effet, s'ils admettent que ces vélos étaient beaucoup plus confortables et amortissaient beaucoup plus les chocs qu'un vélo traditionnel, ils ont par contre eu du mal à s'adapter à une position qui n'est pas la leur habituellement.

Aussi, pour 2009, avons-nous pris la décision suivante : s'il pleut et que la boue est présente sur le parcours, les coureurs opteront pour les vélos de cyclo-cross car en pareil cas les avantages seront supérieurs aux désavantages, mais si le temps est sec, ils utiliseront les vélos qu'ils utilisent à l'occasion de toutes les autres compétitions au cours de la saison.

Des vélos dont certaines caractéristiques seront tout de même légèrement modifiées, vous vous en doutez ! Les roues, par exemple, seront équipées de jantes plates et le diamètre des boyaux utilisés, spécialement conçus pour Paris-Roubaix, sera supérieur à celui des boyaux utilisés habituellement. Quant à la pression de ces mêmes boyaux, elle sera de 6,5 kilos au lieu des 10 kilos traditionnels. Tout cela dans le but bien sûr de diminuer les risques de crevaison.

Au lieu des 39 dents habituelles, les petits plateaux en comporteront 45 ou 46, selon ce que choisira chaque coureur. Quant aux guidons ils seront plus relevés que de coutume afin que les coureurs soient moins arrondis sur le vélo et ressentent ainsi moins les chocs et vibrations sur les pavés. C'est pour cela que nous remonteront les cocottes. Les guidons seront pour la circonstance recouverts de deux couches de guidoline, toujours dans le même but d'amortir les chocs.

Afin de pouvoir parer aux crevaisons, nous emporterons beaucoup plus de paires de roues de rechange que dans une course traditionnelle. Nous en mettrons 8 sur la galerie de la voiture, d'autres à l'intérieur et nous chargerons également les voitures allant au ravitaillement afin de pouvoir nous réapprovisionner si le besoin s'en fait sentir. Cette année, de plus, nous ferons comme les équipes belges et nous aurons des personnes placées à la sortie des secteurs pavés avec des paires de roue à la main. Vraiment nécessaire, car dans une course comme celle-là, lorsque les voitures d'équipe ont la possibilité d'arriver à hauteur de leurs coureurs, il est généralement trop tard pour qu'ils puissent encore jouer un rôle dans la course.

Pour les mécanos, tout ce travail de préparation représente trois longues journées de travail à ne faire que cela. Et oui, en plus du travail habituel il faut monter spécialement le vélo de chacun afin qu'il puisse adopter la position la plus confortable possible pour la circonstance, une position qui est bien entendu fort différente que lors des autres courses. Sans compter le temps demandé pour coller les boyaux spéciaux sur les roues !

Il ne nous restera plus alors qu'à espérer que nos coureurs sauront tirer profit du matériel et de nos heures de travail pour s'illustrer sur les routes légendaires de l'enfer du nord !