Eusebio Unzue dresse le bilan du mois de mai

La course la plus importante de la saison, le Tour de France, se rapproche à grands pas et tous les coureurs qui auront envie d'y briller ne pensent déjà plus à rien d'autre qu'à parfaire leur condition afin de se présenter au sommet de leur forme au départ de cette épreuve qui va une nouvelle fois rassembler des millions de spectateurs, que ce soient massés au bord des routes de l'Hexagone ou devant leur petit écran.

Avant d'arriver au départ de Monaco, il reste cependant encore du chemin à parcourir et cette première semaine du mois de juin sans aucune course inscrite au calendrier de l'équipe Caisse d'Epargne avant que ne commence dimanche prochain le Critérium du Dauphiné Libéré est le moment idéal pour dresser le bilan du mois de mai, qui s'est achevé hier.

Le cinquième mois de l'année a débuté sur les chapeaux de roue pour l'équipe Caisse d'Epargne où notre jeune recrue portugaise, Rui Costa, nous a tous agréablement surpris sur les routes venteuses et pavées du Nord de la France en remportant avec une certaine aisance les 4 Jours de Dunkerque. Il a démontré que nous avions eu raison de lui faire confiance et il a laissé éclater toute sa classe sur un parcours que lui-même n'aurait jamais pensé lui convenir. On le savait grimpeur et excellent coureur de contre-la-montre. Lui, comme nous tous d'ailleurs, a découvert qu'il pouvait exceller sur n'importe quel terrain.

N'oublions cependant pas que sa victoire, c'est à toute l'équipe Caisse d'Epargne qu'il la doit. Rui a su se gagner la confiance de ses coéquipiers, qui l'ont parfaitement épaulés d'un bout à l'autre de la course, lui permettant d'inscrire cette première grande victoire pro à son palmarès d'encore tout jeune coureur. Espérons qu'il y en aura beaucoup d'autres !

Deux épreuves de haute importance allaient ensuite se chevaucher : le Tour d'Italie, que l'on ne présente plus bien sûr puisqu'il fêtait cette année son centenaire !, et le Tour de Catalogne, course par étapes d'une semaine inscrite au calendrier ProTour.

Nous avons pris le départ du Tour de Catalogne avec une très forte équipe emmenée par Alejandro Valverde et Oscar Pereiro, avec la ferme intention de gagner. Alejandro était particulièrement motivé, vous vous en doutez et sa victoire malgré les difficiles conditions que l'on sait mérite vraiment qu'on lui tire son chapeau. Je connais très peu de coureurs qui sont capables d'aller chercher au plus profond d'eux-mêmes une telle force morale lorsque les conditions psychologiques sont tellement éprouvantes.

Auteur d'une excellente première étape, un contre-la-montre individuel où il a pris la seconde place à une seconde seulement du vainqueur le norvégien Thor Hushovd, Alejandro a pris le maillot dès la seconde étape pour ne plus le quitter jusqu'au dernier jour. Alors qu'il n'était pourtant pas encore au mieux de sa forme après être sorti grippé du Tour de Romandie, il avait néanmoins la rage nécessaire pour remporter la première étape de montagne et terminer à la troisième place de l'étape reine. A partir de là, il n'avait plus qu'à se laisser porter jusqu'au bout par ses coéquipiers pour ajouter une nouvelle victoire au palmarès de la Caisse d'Epargne, ce qui a permis à notre équipe de prendre la tête du classement mondial par équipes. Nous nous retrouvions ainsi une nouvelle fois numéro 1 mondial !

Au Tour d'Italie, avec une équipe emmenée par David Arroyo et Joaquim Rodriguez, nos ambitions étaient plus limitées, mais nos espoirs n'étaient pas minces pour autant. Notre objectif au départ : une place dans les dix premiers du général et une victoire d'étape. Nous n'avons obtenu ni l'un ni l'autre, mais il s'en est fallu de très peu.

David a eu la malchance de perdre un coéquipier de luxe pour les étapes de montagne dès le quatrième jour lorsque Fran Pérez a été victime d'une chute qui l'a contraint à l'abandon. C'est finalement en onzième position que notre grimpeur a terminé l'épreuve à Rome dimanche dernier, au terme d'une course d'un très haut niveau et il faut mettre en évidence sa très grande régularité tout au long des trois semaines. Cela fait la deuxième année de suite que David, qui d'habitude court pour ses leaders, est notre chef de file au Giro et il sait tirer parti de cette position de leader pour donner le meilleur de lui-même, sans jamais démériter. Nous avons toutes les raisons d'être très fiers de lui.

Joaquim Rodriguez qui était notre meilleur atout pour décrocher une victoire d'étape a été contraint à l'abandon suite à des douleurs au genou, Vasil Kiryienka a fait partie de deux échappées qui sont allées au bout et il n'a pas été loin de nous ramener une belle victoire. Pablo Lastras et Anthony Charteau, pas découragés du tout, ont eux aussi tout essayé dans l'avant-dernière étape, mais sans plus de chance. Une étape au début de laquelle nous avons d'ailleurs joué de malchance en perdant David López victime d'une vilaine chute.

Mathieu Perget, désormais un habitué du Giro et Arnold Jeannesson qui en était à sa première expérience dans un Grand Tour, on eux aussi fait du très bon travail sur les routes italiennes, ne rechignant jamais à l'effort, et c'est très encourageant pour l'avenir. Espérons que le mois de juin nous apporte d'aussi belle satisfactions que l'a fait le mois de mai.